Guide de Noël Tellement Nomade 2015

Xduoo X2

Le X2 est le premier baladeur de Xduoo, marque chinoise encore méconnue. Pour un premier baladeur, ce n’est pas une totale réussite, mais il propose des qualités rares pour son prix et sa taille avec notamment une amplification puissante. Sans mémoire interne mais doté d’un port micro SD, sa capacité de stockage peut atteindre 128 Go. Il offre le minimum syndical en terme d’interface avec une gestion par dossiers uniquement et peu d’options ; le X2 permet toutefois une lecture par enchaînement des dossiers très pratique et encore trop rare chez ses concurrents. Son autonomie est également très correcte (15 heures environ). Tout n’est évidemment pas parfait : son écran bicolore de 4 lignes est peu lisible, le souffle produit en sortie casque peut devenir désagréable notamment avec des intras sensibles mais il est peu probable, en revanche, que ce soit gênant avec un casque nomade.

Le principal mérite du X2 réside donc avant tout dans son tarif très agressif (60 euros), sa taille et, évidemment, dans la puissance dont il est capable le rendant ainsi très dynamique. Clairement perfectible en terme d’interface, le petit Xduoo X2, à peine plus grand qu’un Zippo mais capable de lire pratiquement tous les formats audio existants, est un petit baladeur pour tout dire assez bluffant à son niveau de prix.

Shanling M3

Le M3 est la première incursion de Shanling dans le petit monde des baladeurs audiophiles.

Entièrement en aluminium, le M3 est, pour tout dire, un objet intrigant : un peu plus grand que ses concurrents, il offre un niveau de finition abouti qui, associé à une esthétique plutôt originale avec son joystick décentré, lui donne de faux airs de gros Zippo. Sa structure avant est dépourvue du moindre bouton de commande, nous faisant presque regretter qu’il ne soit pas doté d’un écran un peu plus vaste. Le petit joystick finement cranté centralise toutes les fonctions indispensables à tout baladeur. C’est incontestablement une trouvaille à la fois originale et pratique qui rendra les manipulations à l’aveugle très aisées. Son interface est simple, logique, complète et dépourvue du moindre bug. Fort d’un port micro SD, d’une mémoire interne de 8 Go, d’entrées et de sorties ligne et optique, il offre une autonomie d’une dizaine d’heures et sera capable de lire une très grande variété de formats audio. Ne lui manque à ce stade que la présence d’un égaliseur (mais le M3 propose un réglage graves/aigus plutôt bien fichu), et une fonction de lecture sans blanc (gapless). Le M3 propose une restitution à la fois musicale, naturelle et équilibrée. Plus clair que le charnu X5, moins précis sans doute que le DX90, le M3, tout en finesse et aération, supplante ses concurrents pour ce qui concerne la justesse de ses timbres.
Original dans sa conception, particulièrement bien pensé en matière d’ergonomie, très puissant, le M3 offre une restitution sonore de premier plan. Le Shanling ne souffre finalement que d’une taille un peu imposante ; rien qui ne l’empêche en tout cas de se faire une place parmi les meilleurs baladeurs actuels.

Niveau son, l’AK100 II a changé radicalement par rapport au premier du nom, offrant désormais une signature beaucoup plus neutre et équilibrée. Le soundstage est vaste, réaliste, et le baladeur vous permettra d’apprécier les détails de vos musiques préférées. Cette nouvelle mouture offre également la possibilité de « streamer » chez soi grâce à l’installation d’un logiciel maison sur vos ordinateurs ou d’être également utilisé comme DAC en se connectant directement sur un PC ou un Mac.
L’AK 100 II regroupe ainsi de nombreuses qualités, tant sur le plan sonore que sur ses options (streaming et DAC) le tout dans une robe particulièrement soignée.

Edifier H850

Pour un prix contenu, Edifier propose un casque au confort royal pour sa catégorie, mais également dans les gammes supérieures. Si les aigus et les haut-médiums peuvent crisper par moment les personnes sensibles aux sibilances, on retrouve des médiums offrant un rendu dense. Le bas du spectre ne démérite pas non plus tant par sa présence que sa qualité, compte tenu de la gamme tarifaire, même si parfois le rendu peut paraître un peu brouillon.
La spatialisation, le placement des instruments tout comme le soundstage sont excellents, offrant un positionnement réaliste des sources et une belle aération. Malheureusement, sa faible sensibilité peut parfois mettre à mal les sources les moins puissantes.

Casque de compromis vu sa catégorie, l’Edifier HM850 reste une bonne entrée dans le monde des casques nomades, une fois ses limites connues.

Audio-Technica ATH-MSR7

Vendu à 240 euros environ et disponible en plusieurs coloris, l’ATH-MSR7 offre un très bon confort avec sa construction robuste et son excellente finition. Il est livré avec 3 câbles dont un est doté d’une télécommande et d’un microphone intégrés, ainsi qu’une housse de transport.

Le MSR7 se révèle très séduisant à l’écoute ; plutôt équilibré, il n’a pas pour autant une restitution sonore analytique. Au contraire, son équilibre tonal est séduisant, plutôt chaleureux et physiologique. Les basses sont profondes et généreuses, tout en restant fermes, propres et percutantes. L’aigu est clair sans être incisif, avec juste une petite pointe de brillance qui aère la signature et contribue à l’impression d’espace que procure le casque. Les médiums, légèrement mats, pourraient en revanche être un peu plus brillants et aérés afin de proposer une signature globale plus fun et enjouée, à la manière d’un Beyerdynamic DT1350 ou d’un Nad HP 50 qui dans ce domaine font tous deux mieux que lui.

En terme d’isolation, le MSR7 est largement supérieur à ses prédécesseurs chez le constructeur nippon, et tout à fait au niveau de ses concurrents les plus redoutables.

Bien construit, confortable, facile à alimenter et offrant une restitution sonore fine et équilibrée assez rare à ce prix, le MSR7 ne souffre finalement que d’une signature un peu sage pour qui cherche dans un casque un peu d’exubérance. Pour les autres, ils trouveront avec l’ATH-MSR7 une restitution sonore équilibrée et naturelle, et un niveau de finition, de confort et d’isolation de premier ordre.

Pioneer SE-CE521

Les Pioneer SE-CE521 prouvent qu’il n’est pas besoin de dépenser des fortunes pour goûter à la qualité de la célèbre marque japonaise. Pour la modique somme d’une vingtaine d’euros, ces oreillettes disponibles sur les plus grandes enseignes du net (Amazon.fr, FNAC…) vous seront livrées avec une paire de bonnettes (attention : elles sont fragiles !) et une petite housse de rangement. Leur forme plutôt ovale risquera peut être de provoquer quelques gênes au niveau de l’oreille tout comme leurs coques qui sont assez volumineuses. De nombreux membres de Tellement Nomade les portent cependant sans inconfort notable. Côté son, ces écouteurs-boutons proposent une signature équilibrée et une scène sonore très aérée, avec une belle assise dans les basses et des médiums très agréables. Avec les Pioneer, en effet, les médiums se trouvent libérés, permettant d’apprécier particulièrement les voix de vos chanteurs préférés, et le rendu des basses a l’avantage d’allier rapidité, impact et texture, ce qui est d’autant plus net si vous arrivez à caler ces écouteurs dans le pavillon de votre oreille afin qu’ils soient bien face à votre conduit auditif.

Il est à noter que les Pioneer SE-CE521 bénéficient d’un design original ainsi que d’une identification claire des voies, gauche et droite, par le biais d’inclusions de silicone colorées. Leur câble est correct et se termine par un jack coudé qui semble de bonne facture.
Un premier pas idéal dans le monde des écouteurs-boutons pour qui recherche un produit de marque renommée accessible à toutes les bourses !

Dunu Titan 1

Dunu, marque implantée en Chine depuis 20 ans, ne cesse d’épater la scène audiophile internationale depuis quelques années avec des produits innovants, bien finis et à la sonorité souvent remarquable. C’est encore le cas avec ces Titan 1, des « semi-intras » qui, contrairement aux écouteurs intra-auriculaires classiques, ne s’insèrent que peu profondément dans le conduit auditif.
Cette particularité les rend bien sûr peu isolants mais leur confère des atouts acoustiques indéniables. L’aération et l’ouverture de leur scène sont ainsi remarquables, sans doute les meilleures dans leur gamme de prix. Leur rendu jouit en outre d’une clarté exemplaire et d’un haut niveau de détails. Leur signature sonore légèrement en V offre une ligne de basse solide, des médiums clairs et enjoués et des aigus filant haut sans agressivité. Avec une source à la sonorité chaleureuse, ce sera l’entente parfaite !
Si on ajoute à ce tableau une finition remarquable, un confort excellent et un câble de bonne facture, il est difficile de croire que ces semi-intras ne coûtent que 115 $ en import (soit 100 euros livrés). Au final, on détient là un produit d’un rapport qualité/prix imbattable — si tant est que l’isolation ne soit pas un critère d’achat.
Et si vous les trouvez encore trop chers, notez que FiiO en a sorti une version rebadgée, les EX1, à seulement 79,90 $ en import.

Les Monk, ce sont les retrouvailles des oreillettes avec un réalisme charnu, avec de la texture. Alors, certes, cela se paie sans doute par un certain déficit en définition… mais quel allant, quelle sensualité, quelle conviction dans la restitution ! De quoi leur pardonner largement leur aspect plus que commun, cent fois vu ailleurs, leur fabrication moyenne (mais robuste) et un packaging assez spartiate puisque restreint à une paire de bonnettes de rechange et une trousse de transport. Cela étant, outre un son de folie, proprement inouï auparavant, les Monk présentent aussi l’atout d’être livrées avec des bonnettes trouées… et d’avoir un prix qui ferait pleurer les anges : moins de 8 euros livraison incluse sur Aliexpress !

FLC 8S

Conçus en Chine par un ancien ingénieur de chez Harman-Kardon, les FLC 8S de FLC Technology renferment deux drivers à armatures équilibrées et un micro-driver dynamique dans une coque percée de plusieurs trous pouvant accueillir trois sets de filtres : quatre canules pour le réglage des médiums et des aigus, trois tubes en silicone en face arrière pour l’ajustement des basses et trois bouchons de même matière en face avant pour la correction des infra-graves. En tout, ce ne sont pas moins de trente-six variations, subtiles mais sensibles, qui peuvent affecter la sonorité des FLC 8S et l’adapter ainsi aux prédilections acoustiques de chacun. De base, le rendu de ces intras est plutôt clair et droit et offre un respect des timbres jusqu’alors inouï dans leur gamme de prix — environ 300 euros en import, hors taxes douanières. Ce sont aussi des écouteurs dotés d’une très grande rapidité et d’un sens du groove quasi infaillible qui les prédisposent à la restitution d’un très large panel de musiques ainsi qu’à divers types d’écoute, de l’étude analytique à la simple session fun.

Relativement petits en comparaison à d’autres intras hybrides, les FLC 8S se logent plutôt bien dans le creux de l’oreille et, en fonction des embouts, assurent une isolation des plus correctes.
Livrés dans un joli cartonnage dépliant, ils sont fournis avec un câble amovible de bonne facture, une capsule oblongue accueillant les sets de filtres non utilisés, une boîte de transport métallique et huit paires d’embouts en silicone.

En 2015, Oriolus a débarqué sans prévenir avec son produit éponyme, les Oriolus, conçus autour d’un driver dynamique et de trois drivers à armature équilibrée, avec trois tubes de sortie. Énumérons tout de suite leurs défauts car la liste est courte : packaging trop léger, câble fourni trop rigide et peut-être des coques assez volumineuses. Et puis c’est à peu près tout car, côté son, ces intras conçus par des ingénieurs d’iBasso sont une sacrée surprise.

En les essayant vous serez d’abord surpris par leur espace sonore qui allie largeur et profondeur pour créer une impression de volume maximal où, pourtant, placements et étagement des instruments restent toujours précis. La richesse de leurs timbres vous permettra par ailleurs d’apprécier le grain et le rendu des voix ainsi que toutes les subtilités spécifiques à chaque instrument. Et le niveau de détails n’est pas en reste, sans que pour autant le sentiment d’unité s’en ressente, le rendu des Oriolus offrant énormément de présence et d’immersion à la fois.

Quoique fort de nombreuses qualités techniques, ces intras n’oublient pas de faire vivre la musique et de vous faire ressentir toutes les émotions exprimées par vos artistes préférés. Les Oriolus sont des machines à groove, à swing. Avec eux vous n’aurez qu’une envie : les écouter encore et encore. Let’s play the music!

Noble Audio Kaiser 10

Les Noble K10 (pour Kaiser 10) sont le fleuron de Noble Audio — lesquels mettent en avant les dix drivers et la grande variété de personnalisation, mais restent muets sur l’impédance et la sensibilité… Les K10 se caractérisent par un soundstage relativement vaste, un son détaillé sans sombrer dans l’analytique et un équilibre global mâtiné d’une agréable chaleur : les basses y sont rapides et percutantes, les médiums très présents et articulés, et les aigus d’une grande finesse. Noble Audio nous offre un produit qui pourrait sembler une addition de compromis mais qui finalement s’avère être une cohérente synthèse qui fait d’eux des moulés capables de donner du plaisir dans tous les styles de musique. Seuls les amateurs de neutralité et de transparence éviteront ces intras qui leur paraîtront trop « liquides » et chaleureux. À noter toutefois que la version universelle est sensiblement différente de la version moulée, de par une scène sonore élargie et des basses moins présentes. Il vous en coûtera 1599$ pour l’acquisition de ces merveilles, à supposer que vous restiez sourd au démon de la personnalisation Noble Audio…

FitEar MH335DW

Longtemps, l’accès aux moulés FitEar fut quasiment impossible en France. Il fallait profiter d’un séjour en Asie pour s’en procurer une paire. Et attendre. Pour moi, ce fut près de 5 mois entre la commande et la réception. Un ticket d’entrée élevé puisque l’on taquine les 2000 euros. Et à la réception, une inquiétude certaine : avais-je fait le bon choix de craquer pour des moulés ? Exceptionnelle, la qualité de fabrication contribue indéniablement au fit. Fabriquées à la main, les coques en acrylique sont pleines : l’ensemble respire la solidité et la robustesse. En un an, il m’est arrivé de les cogner, ils n’ont jamais bougé. Côté confort, il est total, l’isolation excellente bien que le seal ne soit pas absolu. Un an plus tard et avec environ 6 heures par jour d’utilisation en moyenne, ils sont toujours en parfait état. La qualité a un prix. Côté son ? Il correspond exactement à ce que j’aime. De l’impact, une scène sonore non pas profonde mais large, une image sonore assez frontale avec un niveau de détail incroyable assorti d’une dynamique impressionnante. Ces intras excellent pour restituer les musiques qui groovent, swinguent, castagnent. Leur signature, portée sur les médiums, peut être considérée comme « chaude ». Leur musicalité s’explique notamment du fait de leur tuning par un ingénieur son reconnu : Mitsuharu Harada — ce qui explique le MH précédant le « 335 ». Et les points faibles ? Leur câble, leur prix et leur sensibilité. Beaucoup de bruits microphoniques au départ qui se dissipent au bout de plusieurs semaines. Le prix : investir près de 2000 euros est une sacrée somme et le packaging est plus chiche que celui des Shure SE846 par exemple. La sensibilité enfin, ces petits monstres sont très sensibles à la source et rares sont celles qui ne vont pas « souffler ».

Alors, faut-il craquer ? Tentez de vous rapprocher de la Team FitEar pour essayer les différents intras qui existent dans la communauté TN avant de franchir le Rubicon. La bonne nouvelle, c’est que si vous êtes partant, il suffira de vous rendre chez le distributeur FitEar français : Alvis Audio. Pour en savoir plus et poursuivre la discussion : allez sur le forum !

Custom Art a innové cette année en complétant sa gamme de moulés silicone par l’introduction d’une gamme acrylique dont l’Ei.3 est le premier produit. L’Ei.3 (« Ei » voulant dire « 3 » en aztèque) est un moulé à trois drivers, trois voies et deux tubes.

Son but : « secouer votre cerveau comme il le faut » pour un prix extrêmement contenu (340 euros). Côté signature, les infragraves et les basses jouissent d’une incroyable qualité et jouent une ou deux gammes au-dessus du prix des Ei.3, les médiums sont un peu mats mais restent très agréables grâce à la signature maison de Custom Art, et les aigus sonnent un peu courts dans leur tenue mais ne sont jamais fatigants.

Dans l’ensemble, la signature reste assez équilibrée, mais est globalement légèrement basseuse. Conformément à la philosophie annoncée, la scène est frontale. Elle peut manquer de profondeur, mais présente une grande largeur pour un rendu clairement hors-tête. Il en résulte une expérience très engageante, on tape du pied facilement. L’Ei.3 a principalement été conçu pour l’EDM, le Rap et le Hip Hop. Néanmoins, sa signature et son côté engageant font que l’Ei.3 se comporte de manière admirable sur tous les genres (sauf peut-être le classique), et en tout cas bien au-delà de son tarif.

CMoy BB v2.03

Baptisé du nom du concepteur de son circuit, Chu Moy, le CMoy est un ampli de poche aussi simple que performant. JDS Labs en propose une des versions les plus fiables, le CMoy BB v2.03, ces dernières initiales désignant un petit circuit d’accentuation des graves ou « bass boost » inséré dans celui de l’ampli proprement dit.
Malgré l’aspect bricolo que lui donne la boîte de pastilles à la menthe dans laquelle il est monté, le CMoy BB v2.03 offre un excellent niveau de technicité avec une impédance de sortie très basse, une distorsion des plus contenues et une autonomie de 50 heures quand il est alimenté par une simple pile de 9 V du commerce (8 heures avec une pile rechargeable).
Son cœur est un amplificateur opérationnel amovible (« rollable op amp »), donc échangeable, ce qui rend la sonorité de cet ampli modifiable à volonté. Avec l’op amp fourni par JDS Labs, vous aurez un son déjà percutant et plutôt chaleureux qui est un peu la signature du circuit de Chu Moy.

Malgré un niveau de bruit assez sensible mais qui devient inaudible une fois la musique lancée, le CMoy BB v2.03 a ainsi le double avantage de donner un coup de fouet à la sortie de votre lecteur tout en permettant aux audiophiles les plus curieux de s’initier aux plaisirs de l’« op amp rolling ».
Et pour en discuter sur TN, rendez-vous par là.

Cayin C5

Nouvelle venue dans le monde des appareils nomades, la marque Cayin frappe directement un grand coup avec son amplificateur portable, le C5. Il se situe dans sa gamme « Portable HIFI Line » qui comprend également les DAP N5 et N6 ainsi que les DAC/Amp C5D et C6.
Malgré des mensurations imposantes mais maîtrisées (les mêmes que celles d’un smartphone moderne, avec 13 mm d’épaisseur et 185 g sur la balance), son allure élégante séduit immédiatement grâce à sa finition soignée. L’architecture interne passe par la combinaison de l’op amp OPA134 et du buffer LME49600, le tout accompagné par un sélecteur de gain et une fonction d’accentuation des graves.
Le Cayin C5 offre une amplification très transparente, avec une petite pointe de chaleur et une belle extension dans les aigus – un très léger « V », donc – qui rend cet amplificateur très joueur et versatile. Sa sonorité à la fois douce et bien aérée est servie par un grand soundstage au placement quasi holographique.
D’une autonomie d’une douzaine d’heures, doté d’une sortie puissante et très peu bruitée, il se trouve facilement une place parmi les meilleurs amplificateurs nomades du milieu de gamme et ne démérite pas face aux JDS Labs C5 et autres Headstage Arrow 4G. Une des belles surprises de 2015, à n’en pas douter !
Et pour en discuter sur TN, c’est par là que ça se passe.

Remarquablement bien fini et doté d’une puce ESS Sabre 9018K2M, il est compatible PCM 32/384 et DSD jusqu’à 11,2 MHz. Il fonctionnera parfaitement avec les iBidules et les appareils Android via un câble OTG. En entrée, vous aurez le choix entre un mini-jack, un port USB A et d’un port USB B. Pour la sortie, il s’agit d’un mini-jack 3,5 mm.

Et le son dans tout ça ? Le HA-2 apporte punch et musicalité et améliore sensiblement le rendu sonore. L’espace sonore est plus ample, les basses mieux définies. Alors, c’est du tout bon ? Presque. Si vous comptez l’utiliser avec un matériel particulièrement sensible, vous risquez d’entendre un très léger souffle car la sortie n’est pas totalement propre. Il peut être sensible aux ondes électro-magnétiques (comme la quasi-totalité des produits de ce type) notamment lorsque votre mobile recherchera le réseau…

Le jeu en vaut-il la chandelle ? Pour ma part, le HA-2 est ce qui fait de mieux en mode « couteau suisse ». Bien fini, bien pensé, il n’a qu’un seul et réel point faible : son prix qui, de ce côté-ci de l’Atlantique, est bien plus cher qu’aux USA. Alors si vous en trouvez un d’occasion et que ce type de produit pourrait vous intéresser, n’hésitez pas.
Pour en savoir plus et poursuivre la discussion, c’est dans ce coin.

Pioneer SE Master 1

Le Pioneer SE Master-1 a été conçu au sein des équipes de Tohoku, habituellement affectées à la construction aux produits TAD (la filiale haut-de-gamme de la marque).
L’assemblage final est entièrement réalisé et contrôlé par une personne dédiée, le but étant de fournir un produit de haute facture — ce qui a pour conséquence sa rareté en neuf (seulement 2 à 3 casques sont produits par jour). La particularité du Pioneer SE Master-1 vient de sa conception avec une cage d’amortissement flottante, à l’instar des enceintes, mais dont le travers est de demander à son acquéreur un peu de patience : un temps de rodage, avant de profiter au mieux des capacités de reproduction musicale.
Le caractère du Pioneer SE Master-1 se révèle par des infra-graves précis, dont la présence est appréciable. Les médiums sont bien équilibrés mais pourraient toutefois déplaire aux personnes cherchant une écoute plus chaude ou avec une plus grande mise en avant. Les aigus quant à eux, ont pour caractéristique de présenter une belle aération, sans exagération.
Au niveau spatialisation, le casque permet de pouvoir profiter pleinement d’une scène sonore profonde, sans toutefois égaler le Sennheiser HD800 sur ce point.

Aussi bien d’ores et déjà objet de collection que démonstration technique du savoir-faire de Pioneer, ce casque plaira particulièrement aux amateurs exigeants d’écoutes détaillées et racées, notamment sur les instrumentations acoustiques.

ZMF Vibro X

Le ZMF Vibro X est un n-ième casque basé sur le transducteur orthodynamique du Fostex T50RP. Pour autant, il offre un charme particulier avec ses coques en bois travaillées à la main et ses coussinets ultra confortables. Vous imaginez cette bonne odeur de DIY réalisé avec passion au fond d’un garage ? Eh bien le ZMF c’est ça et ça sonne à l’avenant : tonalité légèrement chaude tout en restant suffisamment proche du neutre, légère coloration un peu boisée qui apporte juste ce qu’il faut d’euphonie. À peine un soupçon d’acidité, dans le haut du spectre, pour venir rappeler les gènes du Fostex. Pour un casque fermé, le Vibro X offre, en outre, un espace sonore de belle taille et de bonne facture avec notamment un bel équilibre largeur/profondeur. Cerise sur le gâteau, les basses peuvent être réglées au goût de l’auditeur via l’ouverture ou la fermeture de trois évents sur chaque oreillette. En résumé : une très belle réussite que l’on conseille chaudement. D’autres déclinaisons sont disponibles au catalogue ZMF. Outre ce Vibro X, ce sont le Blackwood et l’Omni, au tarif un peu supérieur, qui vous tendent les bras et offrent des prestations a priori encore supérieures.

Beresford Capella

Bien que confidentiels dans nos contrées, les produits Beresford bénéficient d’une belle réputation outre-Manche. Plutôt connue pour ses DAC, la marque a également sorti un ampli casque, le Capella. Au premier abord, le Capella ne semble pas donner dans le luxe. Toutefois, il ne faut pas se fier aux apparences : pour commencer, le Capella est bien fourni en connectiques avec une entrée mini-jack en façade, ainsi qu’une entrée et une sortie RCA au dos.

Côté son, le Capella ne déçoit pas. Le son typé analogique, présent dans les autres produits de la marque, se fait tout de suite remarquer. Légèrement sombre, le Capella offre un grave de bonne qualité avec de la texture et de l’impact. Mais surtout, le Capella propose un naturel remarquable pour sa gamme de prix. Légèrement en retrait, le medium du Capella est naturel, très joli et les timbres sont respectés. Globalement laid-back, la scène sonore offerte par le Capella n’est pas immense mais cohérente dans la largeur et la profondeur. Le Capella propose de plus un excellent étagement des plans. En conclusion : un très bon ampli polyvalent au prix contenu de 250 euros.

Audio-GD Master7

En 10 ans d’existence, l’entreprise chinoise Audio-gd aura su se faire une belle place au sein du monde de la hifi. Le DAC Master 7 est, lui, présent au catalogue depuis 2012 en tant que fer de lance des convertisseurs à technologie R2R de la marque. Il a bénéficié cette année d’une mise à jour majeure de son interface USB, désormais capable de gérer les flux PCM 32bits jusqu’à la fréquence d’échantillonnage de 384 kHz. Pour le reste, rien n’a été modifié : le décodage numérique reste toujours assuré par un circuit doté de 8 puces Burr Brown (TI) PCM-1704uk : 4 par canal.

Audio-gd aurait tort d’ailleurs de changer quoi que ce soit. Le Master 7 est en effet un boxeur raffiné : il cogne fort côté impact et dynamique mais sait offrir, aussi, bien d’autres subtilités comme un sens du détail très précis. Son médium très naturel, associé à un aigu ouvert mais non cristallin rendent l’écoute, au final, à la fois enjouée et peu fatigante. Nous sommes totalement à l’opposé d’une reproduction analytique et les amateurs de sonorité analogique aimeront sa signature.
Le Master 7 est désormais un poids lourd à considérer dans la catégorie des DAC haut de gamme : par ses qualités aussi bien que par ses 15 kilos !

Côté son, le DAC est dynamique, droit, voire un peu analytique, riche en micro-détails et effectue un bon détourage des instruments. Son absence de rondeur n’en fait pas pour autant un convertisseur ennuyeux : s’il est, à la limite, un peu sec, il n’est certainement pas décharné ou éthéré. Il laissera pleinement le caractère de l’amplificateur en sortie s’exprimer.

La partie amplification casque est finalement moins polyvalente qu’espéré. Aucune des sorties n’est capable d’alimenter d’une manière convaincante des casques gourmands en courant (comme les orthodynamiques). La qualité de la sortie casque en jack 6,35 mm est correcte, relativement propre, mais finalement assez quelconque. La sortie symétrique est autrement plus jouissive lorsque couplée avec un casque sédentaire sensible, comme le Fostex TH-900. Elle reprend les qualités de la sortie pré-amplifiée du DAC, en rajoutant une agréable touche de chaleur.

À conseiller en tant que DAC ainsi qu’aux possesseurs de casques assez sensibles, câblés en symétrique.

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